御花园的腊梅开得正好的时候，我又一次被传唤到朝阳殿。脚刚迈过那朱红门槛，一方砚台就擦着我耳边飞过去，砸在门框上，“哐当”一声响，墨汁溅了我半幅裙摆。
“薛统领好大的架子，请了三回才来？”声音从堆满奏折的书案后传来，清凌凌的，带着点故意压出来的火气。
我抬眼。小公主李慕昭正撑着下巴瞧我，身上那件鹅黄常服穿得歪歪扭扭，玉冠也斜了，几缕乌发散在颊边，哪有点一国公主的样子。可我晓得，这副皮囊底下，装的是整个南靖最不安分、也最聪慧的魂灵。
“末将巡防刚毕，来迟了。”我抱拳，眼观鼻鼻观心。
“巡防？怕是又去听哪个茶馆说书先生讲江湖轶事了吧？”她站起来，绕着我踱步，绣鞋踩在金砖上，悄没声息的，“薛统领，你可是先帝亲封的正三品羽林卫统领，整天想着宫外那点事，成何体统？”
我没接话。这套说辞，耳朵都听出茧子了。自从三年前先帝崩逝，这位年方二八的公主殿下监国，我就成了她的“眼中钉”。原因无他，先帝临终前，拉着我的手，喘着气叮嘱：“薛家丫头，替朕……看住昭儿，莫让她……太出格。”老皇帝是明白人，晓得自己这女儿才智冠绝，却也胆大包天。
“说话呀。”她停在我面前，仰着脸。我才发现，她又长高了些，去年还只到我下巴，如今已到我鼻尖了。
“殿下传召，所为何事？”我退后半步，拉开距离。
她哼了一声，甩袖坐回案后，抽出本折子：“北境送来军报，说狄戎异动。兵部那帮老头子，要么主和，要么嚷着要派大军压境。烦得很。你当年随父镇守过北疆，说说看。”
我略一沉吟，分析了边境地形、狄戎部落习性、季节粮草，最后道：“此时不宜大军远征。可派一支精骑，携劲弩，巡防威慑，同时暗地联系与狄戎有隙的回鹘部，以夷制夷。”
她眼睛亮了，那点故意装出来的怒气散了，手指无意识地点着桌面：“和我想的一样。那……派谁去？”
“末将愿往。”
“你想得美！”她立刻竖起眉毛，“你走了，谁管宫里这些侍卫？谁……”她顿了顿，声音低下去，“谁陪我拆解这些烦死人的折子？”
我心里某个地方，像被羽毛轻轻搔了一下。面上还是那副死板样子：“殿下，此乃国事。”
“国事国事，你就知道国事！”她忽然又恼了，抓起案上一本民间话本摔过来，“那你说说，这话本里写的‘公主殿下请自重gl’，又是哪门子国事？”
我接住话本，封皮上果然写着香艳标题。这话本近来在京城暗地里流传得厉害，讲的是一位公主和女侍卫长的故事，笔触大胆得很。我脸皮有点发烫，强自镇定：“坊间污言，殿下不必理会。有损清誉。”
“清誉？”她笑起来，带着点狡黠和说不清的意味，“薛凌，你紧张什么？莫非……这话本写得，也有几分真？”
我骤然抬头，对上她的眼睛。那里面没有戏谑，反而有种深潭似的、我看不懂的认真。空气忽然粘稠起来，我喉头发干，只能硬邦邦回道：“殿下慎言。此类读物流传，恐引有心人非议，对殿下监国不利。此乃其一。”
她托着腮，等我继续。
“其二，”我深吸口气，“故事终究是故事。宫廷之中，一举一动，皆在旁人眼中。殿下如今临朝，多少双眼睛盯着，盼您行差踏错。此种……情感，于现实里，是刀刃上行走。”
这是我第一次，几乎挑明了说。话出口，心也跟着空了一瞬。
她没说话，只是静静看着我。殿内只剩更漏滴答。良久，她摆摆手，语气恢复了那种懒洋洋的调子：“知道了，薛大人。退下吧。北境的事……我再想想。”
我行礼退出。走到殿外，寒风一吹，才发觉里衣竟有些汗湿了。抬头看天，阴云沉沉，要下雪了。
后来半个月，她没再拿话本或那些含糊的话来挤兑我。北境的事，她最终采纳了我的建议，却派了另一位年轻将领去。我们之间，好像又回到了单纯的侍卫长与监国公主的关系。只是偶尔，在我述职时，她会走神，目光飘向殿外灰蒙蒙的天，不知在想什么。
直到上元灯节那晚。
宫中设宴，百官携眷同乐。她坐在高高的主位上，穿着繁复的宫装，接受朝贺，笑容得体，却遥远。我按剑立在阴影里，守护这盛大的、却也寂寞的繁华。
宴散时，已近子时。我照例巡查各处宫门。走到西华门附近，却见一个娇小身影，披着黑色斗篷，蹲在结了薄冰的太液池边。
我的心猛地一提，快步过去：“殿下！此处危险！”
她回过头，兜帽滑下，露出微红的脸颊，眼里映着宫灯和一点朦胧水光。“薛凌啊，”她声音有点飘，“你看，这冰底下，鱼还在游呢。它们困在下面，看得见光，却喘不过气，像不像……”
我伸手想拉她离开岸边：“殿下饮多了，末将送您回宫。”
她没接我的手，反而仰头看我，眼神清亮了些，哪有一丝醉意。“薛凌，那天你说的话，我想了很久。”她声音很轻，散在寒风里，“你说那是刀刃上行走。可如果，我偏要走呢？”
我僵住。
“坊间那‘公主殿下请自重gl’的荒唐话本，暗地里传得沸沸扬扬，你以为我不知道是谁的手笔？”她嘴角勾起一丝冷意，“是我那几位好皇叔，想用这腌臜流言，坏我名声，逼我还政。他们以为，女儿家名节大过天。”她站起来，拍拍衣角的雪屑，靠近我，气息如兰，话语却重如千钧，“可我偏要告诉他们，也告诉你——我要的，从来就不是躲在深宫维护那点可怜清誉。我要这天下河清海晏，也要……我想要的人。”
她伸出手，不是递给我，而是轻轻拂去我肩甲上落的雪花。动作自然，却带着不容拒绝的暖意。
“北境的事，我没让你去，不是不信你。”她收回手，重新戴上兜帽，转身往深宫走去，声音飘回来，“是舍不得。往后，刀山火海，你得在我身边，陪我一起闯。这话本里的妄言，他们既敢写，来日，我偏要让它成真。”
我站在原地，望着她渐行渐远的背影，肩甲上她触碰过的地方，像被烙铁烫过。寒风刺骨，心里却烧着一团火。原来那话本背后，竟是这样的波澜。原来她的“不自重”，是这般决绝的宣战。
太液池的冰层下，游鱼轻轻摆尾，向着透下微光的水面，缓缓游去。
那晚之后，一切似乎没变，却又全变了。她依旧会在朝堂上与老臣据理力争，会熬夜批红，也会偷闲溜出御书房，跑到校场找我。
只是现在，她不再只是看着。
“薛统领，教教我。”她褪去华服，换上利落的骑射装，手里拎着一把特制的小号劲弩。
我拗不过，只能从站姿、握弩、瞄准一点点教起。她的手很稳，眼力极佳，只是力气稍逊。贴近校正姿势时，能闻到她发间淡淡的梅花香，和我自己身上冷铁与皮革的气息混在一起，有种奇异的安宁。
“殿下天资很好。”我由衷赞道。
“那是自然。”她微微扬起下巴，阳光落在她沁着薄汗的鼻尖，“总不能事事都依赖你。将来……万一有事，我至少能自保，不拖你后腿。”
这话她说得轻巧，我却听出了分量。她在为那个“将来”做准备，为我们可能面对的惊涛骇浪做准备。所谓的“公主殿下请自重gl”，于世人眼中是悖德妄言，于她，却成了暗中集结力量、廓清迷雾的号角之一。她利用这流言，反向追查，又借着习武的由头，在校场这等半开放之地，光明正大地与我商议布局，反而让那些暗处的眼睛，看不清虚实。
春天来时，她已能十矢中七八。我们之间，多了许多无需言明的默契。一个眼神，一个手势，便能知晓对方心意。偶尔，在无人的回廊转角，她会极快地握一下我的手，指尖冰凉，却带着灼人的温度。那是险峻路途上，仅有的一点蜜糖。
先帝的忌日，宫中气氛肃穆。她主持完大祭，独自在灵前跪了许久。我守在殿外，看暮色四合。
她终于出来，眼眶微红，神情却是一种卸下重负后的平静。“父皇以前总说，我太像他，执着，也辛苦。”她与我并肩，慢慢走着，“可他还说，若真遇到能托付后背、知冷知热的人，就别管那些虚礼，江山与真心，未必不能两全。”
她停下脚步，望向我，宫灯初上，映得她眼眸如星：“薛凌，这条路很难。但你说过，真正的‘公主殿下请自重gl’，不是畏缩于深宫，而是清楚自己要什么，并有能力护住它。我现在，大概有点懂了。我要这江山稳固，也要你常在。这不是贪心，这是……我的道。”
我心头巨震。原来我一直守护的，不仅是先帝的嘱托，不仅是一位公主。而是一个如此勇敢、清醒，想要在这沉重冠冕下，活出自己真性情的灵魂。她要的“自重”，是自我掌控命运的重量。
我单膝跪下，不是君臣之礼，更像一个誓言：“殿下的道，末将愿为前锋，为您劈开所有荆棘。”
她笑了，俯身将我扶起，这一次，握着手，没有再松开。“不是末将，”她纠正，声音温柔而坚定，“是薛凌。我的薛凌。”
远处传来隐隐钟声。宫阙深深，前路漫漫。但我知道，从今往后，无论面对的是朝堂诡谲，还是边境烽烟，我们都会并肩而行。那本被恶意编纂的“公主殿下请自重gl”，终将在这真实的风雨携手间，被赋予全新的、坚不可摧的涵义。而这，仅仅是我们的开始。
