“小姐，世子爷派人来催了，问您考虑得如何。”
丫鬟的声音从门外传来，小心翼翼。
沈蕴睁开眼，入目是雕花拔步床上熟悉的芙蓉帐。
她愣了三秒。
这是……沈府。她未出阁时的闺房。
门外传来的声音继续：“小姐，世子爷说，若您今日再不给他答复，他便去求皇上赐婚……”
赐婚。
世子爷。
沈蕴猛地坐起身，脑海中涌入了铺天盖地的记忆——
上一世，她倾尽所有助萧衍登临高位。沈家的军权、她亲手培养的暗卫、甚至她嫡长女的身份，全成了萧衍向上爬的台阶。
结果呢？
萧衍登基那日，她被封了个“静妃”的名头，囚于冷宫。而她的好妹妹沈婉，踩着沈家满门的血，成了萧衍的皇后。
沈家通敌叛国的罪名是萧衍亲手栽赃。父亲被斩首那日，她撞破了牢房的墙，却只来得及看见母亲悬梁的尸身。
而她腹中三个月的身孕，被萧衍的暗卫一脚踹到流产。
死前最后一刻，沈婉站在她面前，笑着说：“姐姐，你太蠢了。世子爷从头到尾，要的只是沈家的兵权。”
沈蕴闭上眼睛，再睁开时，眼底一片冰冷。
她掀开被子下床，走到铜镜前。
镜中的少女十五六岁的模样，眉眼还未褪去青涩，但那双眼睛已经和上一世截然不同——没有温顺，没有怯懦，只有深不见底的冷。
“小姐？”门外的丫鬟又唤了一声。
沈蕴认得这个声音。春桃，她上一世最忠心的丫鬟，后来被萧衍的人活活打死。
“进来。”
春桃推门而入，手里捧着一封信：“小姐，世子爷还附了一封信……”
沈蕴接过信，展开。
萧衍的字迹她太熟悉了。工整、克制、每一笔都透着算计。
信中写道：蕴儿，你我相识五年，我待你之心天地可鉴。今日你若应我，他日我必以正妻之礼迎你。若你不应，我也不勉强，只求你别后悔。
上一世，她看到这封信时感动得热泪盈眶。
现在再看，她只看出了一件事——威胁。
“若你不应，我也不勉强，只求你别后悔。”翻译过来就是：你不嫁我，沈家就别想好过。
沈蕴将信纸慢慢折起来，嘴角勾起一个极淡的弧度。
“春桃，替我梳妆。”
“小姐要去见世子爷？”
“不。”沈蕴看着铜镜中的自己，一字一句地说，“替我更衣，我要进宫。”
春桃愣住了：“进宫？”
“对。”沈蕴转身，从妆奁底层取出一块令牌——那是母亲留给她的，先皇后亲赐的入宫令牌，上一世她从未用过，“我要去见一个人。”
半个时辰后，沈蕴坐在了太后的慈宁宫中。
太后年过五旬，保养得宜，正靠在软榻上品茶。看见沈蕴进来，她微微挑眉：“沈家丫头？你倒稀客。”
沈蕴跪下行礼，动作端庄得无可挑剔：“臣女冒昧求见，是有一事想求太后成全。”
“起来说话。”
沈蕴起身，没有绕弯子：“臣女想请太后为臣女和靖安侯府世子萧衍赐婚。”
太后手中的茶盏顿了一下。
赐婚？
她打量沈蕴片刻，笑了：“你倒是直接。不过，哀家记得，你和衍哥儿的事，不是该由你父亲出面？”
沈蕴垂眸：“臣女与世子爷两情相悦，本该顺理成章。只是……”
她顿了顿，抬起头，眼眶微红，“只是臣女昨夜做了一个梦，梦见父亲说，沈家树大招风，若臣女高嫁靖安侯府，恐惹圣上猜忌。臣女思来想去，与其让世子爷去求皇上赐婚，不如臣女先来求太后——太后赐婚，便是恩典，不是结党，既全了臣女和世子爷的情意，也保了沈家的清白。”
太后眯了眯眼。
这番话，说得很妙。
既表明了她和萧衍的关系，又把“赐婚”这件事的性质从“结党”变成了“恩典”，还顺带拍了太后的马屁。
最关键的是，太后和皇后斗了十几年，沈家是中立派，太后一直想拉拢。沈蕴主动送上门来，太后没有拒绝的理由。
“你这丫头，倒是个通透的。”太后放下茶盏，笑了，“行，哀家准了。三日后便下懿旨。”
沈蕴再次跪下行礼，声音感激涕零：“谢太后恩典。”
出了慈宁宫，春桃小跑着跟上，满脸不解：“小姐，您怎么主动求赐婚了？之前不是还犹豫吗？”
沈蕴没回答。
她站在宫道上，看着远处靖安侯府的方向，眼底一片冰凉。
上一世，萧衍是在三日后求皇上赐婚的。圣旨一下，沈家骑虎难下，她欢天喜地地嫁了过去，亲手把沈家的兵权当成嫁妆，送到了萧衍手里。
这一世，赐婚的圣旨还会下。但赐婚的人，从皇上变成了太后。
这个变化，会改变一切。
太后和皇上表面母慈子孝，实则暗潮汹涌。太后赐婚的儿媳妇，天然就会被皇上打上“太后党”的标签。
而萧衍，是皇上的心腹。
让一个皇上的心腹，娶一个被太后赐婚的妻子——这盘棋，从第一步开始，就已经不是萧衍能控制的了。
沈蕴收回目光，声音很轻：“走吧，回府。”
三日后，太后懿旨果然到了沈府。
消息传出去的时候，整个京城都炸了。
靖安侯府世子萧衍，是皇上面前的红人，谁都知道他迟早会尚公主或者娶一位重臣之女。如今被太后赐婚沈家嫡长女，这算什么？
沈蕴的父亲沈国公也懵了。
他把沈蕴叫到书房，眉头拧成了疙瘩：“蕴儿，这是怎么回事？你什么时候去求的太后？”
沈蕴垂首，语气平静：“父亲，女儿是想，与其让世子爷去求皇上，不如女儿去求太后。太后赐婚，沈家面上有光，也不会惹圣上猜忌。”
沈国公盯着她看了半晌，总觉得哪里不对。
但懿旨已经下了，说什么都晚了。
他叹了口气：“也罢，衍哥儿那孩子我看着也不错，你嫁过去好好过日子。”
沈蕴点头，没有多说。
她太清楚父亲是什么性格了——忠厚、正直、对朝堂上的弯弯绕绕一窍不通。上一世，父亲直到死前最后一刻，才看清萧衍的真面目。
这一世，她不会让父亲再死了。
赐婚的消息传出去的第二天，萧衍就登门了。
他来得突然，没有提前递帖子。沈府的下人还没来得及通报，他已经大步流星地走进了沈蕴的院子。
沈蕴正在院子里修剪花枝。
听见脚步声，她抬起头。
萧衍站在院门口，一身月白色长袍，面如冠玉，眉目温润。他看起来风度翩翩，眼神中带着恰到好处的惊喜和深情。
“蕴儿。”他快步走过来，伸手想去握她的手，“我听说了太后赐婚的事，我……”
沈蕴侧身，不着痕迹地避开了他的手。
“世子爷。”她放下剪刀，语气疏离而客气，“赐婚是太后的恩典，世子爷不必言谢。”
萧衍的手僵在半空。
他眉头微不可察地皱了一下，但很快舒展开，换上更温柔的笑容：“蕴儿，你还在生我的气？我知道之前让你等得太久，是我的错。但你要相信我，我心里只有你。”
沈蕴看着他，眼底没有任何波澜。
上一世，她最爱他这副温柔深情的模样。每次他说“我心里只有你”，她就觉得全世界的苦都值得。
现在再看，她只觉得恶心。
“世子爷多虑了。”沈蕴转身，走向屋内，“我没有生气。只是赐婚懿旨已下，你我便是未婚夫妻，更该守礼。世子爷还是不要随意进我的院子为好。”
萧衍的笑容终于维持不住了。
他站在原地，看着沈蕴的背影，眼底闪过一丝阴鸷。
不对。
沈蕴不对劲。
以前她见到他，眼睛会发光，会脸红，会紧张得说话都结巴。可现在，她看他的眼神，就像在看一个陌生人——不，比陌生人还不如。
陌生人至少不会有那种冷淡到骨子里的漠然。
“蕴儿。”萧衍追上前一步，压低声音，“你是不是听说了什么？有人在你面前嚼舌根了？是不是沈婉？她跟你说了什么？”
沈蕴脚步一顿。
沈婉。
这个名字从萧衍嘴里说出来，让她的胃翻涌起一阵恶心。
上一世，她到死才知道，萧衍和沈婉在她嫁过去之前就已经勾搭在一起了。沈婉每次来“看望”她这个姐姐，都会在萧衍的书房里待上半个时辰。
而她这个蠢货，还一直以为妹妹是真心关心她。
沈蕴转过身，看着萧衍，忽然笑了。
那笑容很浅，浅到几乎看不出弧度，但眼底的冷意让萧衍莫名打了个寒颤。
“世子爷。”她说，“我妹妹最近在学女红，没空来我院子里。你若是想见她，不妨去她的院子，不必拿我当借口。”
萧衍的脸色瞬间变了。
他张了张嘴，想说什么，但沈蕴已经走进了屋内，门在他面前关上了。
门板合拢的声音不大，却像一记耳光，扇在萧衍脸上。
他站在院子里，手指攥紧，骨节泛白。
良久，他深吸一口气，转身离开。
走出沈蕴的院子时，他迎面碰上了沈婉。
沈婉穿着一身鹅黄色的衣裙，妆容精致，正站在回廊下，冲他露出一个怯生生的笑容：“世子爷，您来看姐姐了？”
萧衍脚步一顿，目光在她脸上停留了一瞬。
他忽然想起沈蕴刚才的话——“你若是想见她，不妨去她的院子”。
是巧合，还是她知道了什么？
萧衍压下心中的不安，对沈婉微微点头：“沈二小姐。”然后径直离开了。
沈婉愣在原地，脸色有些难看。
萧衍以前见到她，至少会停下来多说两句话。今天这是怎么了？
她看向沈蕴院子的方向，眼神渐渐阴沉。
赐婚的消息传开后，沈府上下都在议论。
有人说沈蕴命好，攀上了靖安侯府。有人说萧衍前途无量，沈蕴嫁过去就是享福的。
只有沈蕴自己知道，这桩婚事从一开始就不是什么好事。
她在等一个人。
赐婚后的第五天，那个人终于来了。
那天下午，沈蕴正在书房里看书，春桃匆匆跑进来，压低声音说：“小姐，府外来了一个人，说要见您。他说他姓顾，是靖安侯府的人。”
沈蕴放下书，心跳忽然快了一拍。
姓顾。
靖安侯府，可不只萧衍一个世子。
靖安侯府有两位嫡子。长子萧衍，世子之位。次子顾晏辰，随母姓，从小被过继给了靖安侯夫人的娘家，名义上是靖安侯府的表少爷，实际上是靖安侯的亲生骨肉。
上一世，顾晏辰一直在军中，和萧衍井水不犯河水。直到萧衍登基后清洗异己，顾晏辰才被牵连，发配边疆，最后战死沙场。
沈蕴闭了闭眼。
上一世，她和顾晏辰几乎没有交集。唯一一次面对面说话，是她在冷宫里收到父亲被斩首的消息，绝望中想找人求救。她托人带信给顾晏辰，信还没送到，顾晏辰就已经被发配了。
这一世，她不会再让萧衍得逞。
“请他去花厅。”沈蕴站起来，理了理衣裙，“我马上到。”
花厅里，顾晏辰正负手而立。
他穿着墨蓝色的锦袍，身量极高，肩背挺拔如松。和萧衍的温润如玉不同，顾晏辰的长相带着几分凌厉，眉骨高，鼻梁挺，薄唇微抿时给人一种不怒自威的压迫感。
听见脚步声，他转过身，目光落在沈蕴身上。
那目光很直接，没有任何掩饰，像是要把她看穿。
沈蕴坦然迎上他的视线，微微福身：“顾公子。”
顾晏辰没有回礼。
他盯着她看了几秒，忽然开口：“沈大小姐，你求太后赐婚，是想做什么？”
开门见山。
沈蕴笑了。
上一世她没见过顾晏辰几面，对他的印象只有“沉默寡言”四个字。没想到这个人说话这么直接。
“顾公子觉得我想做什么？”她不答反问。
顾晏辰没有绕弯子：“萧衍是皇上的人，你求太后赐婚，等于把他的把柄送到了太后手里。他恨你入骨，却不得不娶你。我很好奇，你和萧衍有什么仇，值得你用一辈子去报复？”
沈蕴看着他，眼底的笑意渐渐收敛。
这个人，比她想象的还要敏锐。
她沉默了片刻，然后说了一句让顾晏辰瞳孔骤缩的话。
“顾公子，你难道不想知道，你父亲靖安侯，是怎么死的吗？”
